☆、惜命
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一位藍衫公子坐在下首右邊位置上，目光飄忽地看著四周。
見秾輝房裏的小丫頭跌跌撞撞跑進來，沈韋氏一驚：“怎麽回事？”
“老太太，冬白姐姐被蟲子咬了，小姐讓我來取消毒化腫的藥膏。”小丫鬟見有外人在，不敢說秾輝被蟲咬了，只得撒個謊。
“輝丫頭糊塗，該打發你到太太的陪房徐媽媽那兒要去。”沈韋氏道。
沈府如今管家的是符氏，下人這些雞毛蒜皮的小事兒，自然去找她的陪房徐氏，怎麽也輪不到老太太來貼補東西。
小丫鬟腿腳發軟，幾欲跪立不住，正要起身去尋徐氏，只聽藍衫公子開口道：“聽說南方毒蟲兇猛，本公子南下之前聽友人說起，若是被咬了，趕緊找大夫，千萬耽誤不得。”
“這......”小丫鬟緊張的說不出話來。
沈韋氏似是看出端倪，道：“去回太太，把花公子的話照實跟她講。”
小丫鬟跑出去後，沈韋氏接著剛才的話道：“府中人多事兒雜，讓花公子見笑了。老身還是那句話，花、沈二府早在三年前就退了婚約，說到信物不信物的，也沒什麽意思。”她撫了一把玉枕，淡然道。
“老太太，家父死的突然，退婚一事從未向府中之人提過，是以花梁這些年尚未婚配。”花梁道。
沈韋氏掖了掖銀絲繡蘭草手絹：“想是花侯爺怕耽誤公子前程，不願提到和敝府這樁舊約，便不動聲色了了。公子也知道，老身的孫女已賜婚與南循王爺，萬歲昭告天下，眼見大婚在即，公子卻在此時拿信物找上門來，怒沈家實在不能給公子個說法。”
聞言，花梁的臉色灰的難看，冷哼道：“老太太這話說的不明理。沈家一口咬定和花家退了婚約，卻為何遲遲不見還回信物？莫不是沈家一頭想攀著高枝兒，一頭又貪圖花家那只玉枕？”
“繞了這麽大一個圈子，原來花公子是來討玉枕的。罷了，老身叫人取來還給公子便是。”沈韋氏道。
侍候在一旁的繁霞瞅著四方桌上的玉枕，總覺得哪裏不對，可又說不上來，遂盯著它出神。
“你看什麽。”花梁沖上前抱在懷裏，氣沖沖道：“快把另一只還我吧。”
繁霞眼疾手快，從頭上拔下金釵朝他手上紮去，花梁一個不留神著道，嗷叫一聲，手裏的玉枕應聲落地。
“啪！”的一聲砸在地上，端部頃刻出現幾條裂紋。
“你幹什麽？”花梁彎腰去撿。
繁霞一笑：“老太太，這件是假的。聽說交趾國有種偽玉，產量極高，只是硬度不及漢玉，容易摔裂，這無疑就是了。”
“死婆子，瞎說什麽，等著，我這就進京告禦狀。你們沈家把已有婚約的女子許給南循王，害他蒙上奪人之妻的惡名，你們，你們就等著領欺君殺頭的罪吧。”花梁惱羞成怒道。
“花公子請便。”沈韋氏指指門外，叫人送客。
花梁被沈府的奴仆攆著，一步三罵地滾出門。
繁霞問：“老太太，這事兒要不要打發人去衙門一趟告訴老爺？”
“不必。”沈韋氏重嘆一口氣：“想不到花家不成器到這種地步，真的玉枕大概已經被這敗家子買了，他不遠千裏過來，哪裏是為了親事，分明是企圖拿走東西去發財，唉。”
春棠拉著夏槿一路小跑回到府中，進門就道：“冬白，小姐呢？”
“春棠姐姐，小姐被蟲子咬了。老太太那裏被花公子絆著，太太聽說後隨便送來一瓶陳年的藥膏，不知對癥不對癥的，擦上去半天了，小姐還是難受的緊。我，我不知道該怎麽辦。”冬白抹著眼淚道。
夏槿從懷裏取出一個深藍描金的葫蘆小瓶，揭開蓋子道：“也不知道那人是好意還是歹意，我先試試吧。”說完捋開胳臂，在內側塗了一片，剛開始只覺得涼意怡人，隨著漸漸滲入毛孔，涼意變得淡淡的，若有若無，後勁很滋潤，無疑是上好的藥膏。
“你們說的什麽人？”秾輝聽到丫鬟嘀咕，提著一口氣道。
“小姐，奴婢回府的路上被人攔住，他自稱是南雍王世子劉嵐小王爺的小廝，拿了這個跟奴婢，說可治愈南疆毒蟲叮咬，還說小姐用的著，叫奴婢即刻回府。”夏槿將小瓶遞到秾輝床前道。
秾輝費力地張著眼皮，想要伸手接過來仔細瞧瞧，渾身使不出半分氣力，再一用力扯著背上紅腫處，痛癢熱並發，難過的她臉上紅一陣白一陣的，說不出話來，只有伏在芙蓉軟榻榻上痛喘。
“小姐！”
春棠見夏槿抹過之後沒有中毒，再顧不上更多，一把抓過來藥膏，叫夏槿和冬白給她搭手，用它在秾輝背上的紅腫處抹勻，好一陣過去，才見她漸漸和緩過來。
“小姐好些了嗎？秋菡去請大夫了，很快就來。”
秾輝點點頭，指著夏槿手上問：“你說這藥是劉嵐小王爺給的？你們幾時遇到的他？”
“小姐，奴婢和春棠買好黛粉往回走，在府門口被人攔下，非塞給奴婢這個......奴婢們沒多想，就急急跑回來找小姐了。”夏槿如此這般道。
秾輝伸出玉手將小瓶抓在掌心裏，盯凝許久，什麽話都沒說，只淺淺嘆出一口氣來。
天色已經不早，從早晨就開始下的小雨，依舊瀝瀝淅淅個沒完沒了。
軲軲轆轆前行的馬車上，簾子被撩起，露出張頤刻板的一張臉來，他的氣色比出京前更為呆滯，“前面還有多遠？”他問趕車的人。
“回老爺，翻過這座山就是循州城地界，咱們應該能在酉時之前入城。”
張頤略一沈思，道：“不急入城，遇上旅店歇一晚再走。”
一路行來，眼見瘴氣彌漫，前人口中“南疆卑濕，丈夫早夭。”的陰雲壓的他喘不過氣來，生怕平生壯志未酬，卻一命嗚呼在南疆偏地，何其悲哉。
他正要放下簾子，就聽雨中幾人打馬而來，為首的玄袍挎刀男子喊道：“前面可是張頤大人的車駕？”
“張什麽？”張頤含糊道，分不清是敵是友，貿然應答有失謹慎。
“文州事讓小人馬君前來迎接大人入城。”來人道，顯然已明知張頤身份。
張頤從車廂裏微探出頭來，瞇縫眼睛打量馬君一番，客氣道：“有勞這位小將軍了，爾等前面帶路，我的馬車緊跟在後面即可。”
馬君得命在前，餘下等人立刻驅馬分散在張頤馬車左右，護著他一同往循州城方向而去。
路越走越泥濘，駕車的馬很吃力，走一步拖三步，馬君的人稍微一放松韁繩，就把張頤甩在後面一截，走走等等，等等走走，他們煩了，對車夫抱怨道：“餵，兄弟，你的馬是不是沒吃糧食，我這裏有糧，隨你投餵些罷。”
車夫停住車取下嚼頭，給馬餵了些幹糧，拉好韁繩重新上路。可駕車的馬好像得了病，磨磨蹭蹭的，不停地趔趄，比之前行動更緩慢。
馬君一行人等的心焦，催促幾次，眼見金烏西墜才行了不到十公裏，離循州城尚有小三十公裏，便勒馬朝馬車圍攏過來。
車夫瞥見馬君兇相，一看四下無人煙，想到什麽，臉色驟變，結結巴巴道：“軍爺，這馬......”話音未落，他脖頸處飛濺起一道紅光，身子重重地栽倒在泥裏，死了。
“人呢？”馬君冷冷掃一眼車夫的屍體，親自從馬背上躍起踢開馬車的門簾。
當他看到車板上一人多寬的縫隙和鎖在左側車軲轆上的鐵鏈子後，什麽都明白了，氣急敗壞道：“張匹夫定是早從這裏落下逃了。早知他如此狡猾，一發現此人就應該下手殺掉，唉！”
“追吧，他一個人連馬匹都沒有，能逃到哪裏去。”另一人道。
翌日。
晨曦微亮，打著呵欠的士兵剛打開城門，就見一人頭帶鬥笠，肩上挑著兩簍魚蝦，一晃一晃要進城去。
“大哥，這麽早進來，送到哪家酒肆的？”守城的士兵攔下他抓了一條肥魚在手上把玩。
張頤伸出舌頭指了指，擺擺手，嗚哇嗚哇亂叫一番，可恨他一口京腔，開口豈不是露了餡。
“你是個啞巴？”
張頤奮力點點頭。
守城的士兵見他的魚簍和扁擔都是舊的，臉膛粗糙、佝僂背，憨的跟樁木頭似的，笑道：“這魚兒給爺兒們當下酒菜，進去吧。”
沈叔倫辰時初出門，轎子坐到半路，聽說府衙對著的那條街早市非常紅火，便在街頭處下來，徒步走進市井。
“老爺，買魚嗎？鮮活的。”
一陣極濃的魚腥氣撲面而來，沈叔倫被迫吐了口氣，正要繞開他，倏爾瞥見那張熟悉的衰臉，表情僵在眉上，生硬道：“我要的多，隨我送上門去吧。”
作者有話要說： 我國開拓南疆的歷史自漢代就開始，馬援攻打交趾國（今越南），手下士兵十有四五死於瘴氣，以至於後來的文人士大夫提到嶺南以南就認為那裏是瘴氣之地，人不長壽。其實所謂瘴氣，現代醫學是不承認的，古人也沒有給出確切的說法。
漢朝以來，認為長江以南都有瘴氣，後來南宋南遷，明清江浙極大繁榮，又認為瘴氣只存在廣西、雲貴一帶。
清朝有學者屈大均著的《廣東新語》是這樣說的：
當唐、宋時，以新、春、儋、崖諸州為瘴鄉，謫居者往往至死。仁人君子，至不欲開此道路。在今日嶺南大為仕國，險隘盡平，山川疎豁。中州清淑之氣，數道相通。夫惟相通，故風暢而蟲少，蟲少，故煙瘴稀微，而陰陽之升降漸不亂。
說白了，就是王化所到之處，瘴氣自然消弭。
不知道小作者我了解的是否全面，各位大人勉強看看吧。
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沈韋氏掖了掖銀絲繡蘭草手絹：“想是花侯爺怕耽誤公子前程，不願提到和敝府這樁舊約，便不動聲色了了。公子也知道，老身的孫女已賜婚與南循王爺，萬歲昭告天下，眼見大婚在即，公子卻在此時拿信物找上門來，怒沈家實在不能給公子個說法。”
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“繞了這麽大一個圈子，原來花公子是來討玉枕的。罷了，老身叫人取來還給公子便是。”沈韋氏道。
侍候在一旁的繁霞瞅著四方桌上的玉枕，總覺得哪裏不對，可又說不上來，遂盯著它出神。
“你看什麽。”花梁沖上前抱在懷裏，氣沖沖道：“快把另一只還我吧。”
繁霞眼疾手快，從頭上拔下金釵朝他手上紮去，花梁一個不留神著道，嗷叫一聲，手裏的玉枕應聲落地。
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“你幹什麽？”花梁彎腰去撿。
繁霞一笑：“老太太，這件是假的。聽說交趾國有種偽玉，產量極高，只是硬度不及漢玉，容易摔裂，這無疑就是了。”
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“花公子請便。”沈韋氏指指門外，叫人送客。
花梁被沈府的奴仆攆著，一步三罵地滾出門。
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“不必。”沈韋氏重嘆一口氣：“想不到花家不成器到這種地步，真的玉枕大概已經被這敗家子買了，他不遠千裏過來，哪裏是為了親事，分明是企圖拿走東西去發財，唉。”
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“春棠姐姐，小姐被蟲子咬了。老太太那裏被花公子絆著，太太聽說後隨便送來一瓶陳年的藥膏，不知對癥不對癥的，擦上去半天了，小姐還是難受的緊。我，我不知道該怎麽辦。”冬白抹著眼淚道。
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“你們說的什麽人？”秾輝聽到丫鬟嘀咕，提著一口氣道。
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“回老爺，翻過這座山就是循州城地界，咱們應該能在酉時之前入城。”
張頤略一沈思，道：“不急入城，遇上旅店歇一晚再走。”
一路行來，眼見瘴氣彌漫，前人口中“南疆卑濕，丈夫早夭。”的陰雲壓的他喘不過氣來，生怕平生壯志未酬，卻一命嗚呼在南疆偏地，何其悲哉。
他正要放下簾子，就聽雨中幾人打馬而來，為首的玄袍挎刀男子喊道：“前面可是張頤大人的車駕？”
“張什麽？”張頤含糊道，分不清是敵是友，貿然應答有失謹慎。
“文州事讓小人馬君前來迎接大人入城。”來人道，顯然已明知張頤身份。
張頤從車廂裏微探出頭來，瞇縫眼睛打量馬君一番，客氣道：“有勞這位小將軍了，爾等前面帶路，我的馬車緊跟在後面即可。”
馬君得命在前，餘下等人立刻驅馬分散在張頤馬車左右，護著他一同往循州城方向而去。
路越走越泥濘，駕車的馬很吃力，走一步拖三步，馬君的人稍微一放松韁繩，就把張頤甩在後面一截，走走等等，等等走走，他們煩了，對車夫抱怨道：“餵，兄弟，你的馬是不是沒吃糧食，我這裏有糧，隨你投餵些罷。”
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“人呢？”馬君冷冷掃一眼車夫的屍體，親自從馬背上躍起踢開馬車的門簾。
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張頤伸出舌頭指了指，擺擺手，嗚哇嗚哇亂叫一番，可恨他一口京腔，開口豈不是露了餡。
“你是個啞巴？”
張頤奮力點點頭。
守城的士兵見他的魚簍和扁擔都是舊的，臉膛粗糙、佝僂背，憨的跟樁木頭似的，笑道：“這魚兒給爺兒們當下酒菜，進去吧。”
沈叔倫辰時初出門，轎子坐到半路，聽說府衙對著的那條街早市非常紅火，便在街頭處下來，徒步走進市井。
“老爺，買魚嗎？鮮活的。”
一陣極濃的魚腥氣撲面而來，沈叔倫被迫吐了口氣，正要繞開他，倏爾瞥見那張熟悉的衰臉，表情僵在眉上，生硬道：“我要的多，隨我送上門去吧。”
作者有話要說： 我國開拓南疆的歷史自漢代就開始，馬援攻打交趾國（今越南），手下士兵十有四五死於瘴氣，以至於後來的文人士大夫提到嶺南以南就認為那裏是瘴氣之地，人不長壽。其實所謂瘴氣，現代醫學是不承認的，古人也沒有給出確切的說法。
漢朝以來，認為長江以南都有瘴氣，後來南宋南遷，明清江浙極大繁榮，又認為瘴氣只存在廣西、雲貴一帶。
清朝有學者屈大均著的《廣東新語》是這樣說的：
當唐、宋時，以新、春、儋、崖諸州為瘴鄉，謫居者往往至死。仁人君子，至不欲開此道路。在今日嶺南大為仕國，險隘盡平，山川疎豁。中州清淑之氣，數道相通。夫惟相通，故風暢而蟲少，蟲少，故煙瘴稀微，而陰陽之升降漸不亂。
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